El rector encargado de la Universidad del Pacífico, Javier Fernando Barona Salazar, se reunió con medios de comunicación de la ciudad para presentar los primeros lineamientos de su gestión. Señaló que la designación, hecha por el Ministerio de Educación, responde a un "tema de Estado". Afirmó sentirse comprometido con "una responsabilidad con mi gente, con el territorio y con mi padre".
El funcionario destacó la importancia histórica del proyecto universitario para la región. Lo calificó como "el proyecto más importante de desarrollo de la región pacífica". Citó al exministro Alfonso Campo, quien —según relató— definía a la institución como "la universidad más importante que se gesta en Colombia". Cuestionó que el centro del país no haya dimensionado esa relevancia.
Barona Salazar llamó a superar lo que describió como una normalización de la pobreza en la región. Afirmó: "Estamos como condenados a que el Pacífico y sus gentes tenemos que ser pobres, como en las castas de la India". Puso como ejemplo a Singapur, Corea del Sur, Japón y Alemania.
En materia académica, reconoció que la institución no ha abierto posgrados en casi dos décadas. Dijo: "Mi padre tiene diecinueve años de fallecido y la universidad no tiene una especialización". Añadió que impulsará procesos de acreditación de alta calidad. Indicó que el programa de Arquitectura "acaba de ocupar el quinto lugar" en una medición reciente.
El rector encargado se refirió también a dificultades administrativas recientes. Señaló: "Hay una sobrepoblación laboral, que eso es uno de los puntos que ha llamado la atención al Ministerio y es algo que hay que analizar". Aclaró que su función no es juzgar gestiones anteriores, sino avanzar desde un diagnóstico con plazos definidos.
Sobre proyección internacional, adelantó gestiones para retomar convenios de movilidad académica. Destacó conversaciones con la Universidad de Panamá para los programas de Negocios Internacionales y Turismo, y una posible alianza con una fundación de Valencia, España, ligada a Ingeniería de Puertos y Canales. También habló de un campus deportivo en Estados Unidos.
El jefe de Planeación de la universidad, Christian, presentó el plan maestro de infraestructura. Indicó que la institución cuenta con "alrededor de treinta y uno edificaciones principales" y que hay proyectos pendientes en Bellas Artes, Acuicultura y un complejo deportivo. Dijo que este último busca apoyar a deportistas que "han traído algunos trofeos" en competencias.
El plan contempla actualizar el proyecto conocido como "el Teatrino", edificación de cinco niveles diseñada en 2016 por la Universidad Nacional. Según Christian, el diseño incluye "un auditorio con una capacidad aproximada de seiscientas a setecientas personas". El equipo directivo considera esa cifra insuficiente y busca ajustarla, con una meta cercana a las tres mil personas.
Sobre regionalización, iniciada en 2025, el jefe de Planeación detalló que la universidad ofrece programas en Nariño, Cauca, Chocó y Valle del Cauca. Precisó que en Dagua se dictan Agronomía y Sociología, en Guapi Sociología y Construcciones Civiles, y en Tumaco Arquitectura y Producción Piscícola. La cobertura en el semestre 2026-1 fue de "trescientos treinta estudiantes".
Sobre la respuesta al sismo con epicentro en San José del Palmar, el funcionario explicó que, sin rector designado, la comunidad universitaria organizó una brigada voluntaria. Estudiantes y docentes de Arquitectura, Ingeniería Civil y Sociología realizaron inspecciones de edificaciones y acompañamiento psicosocial. Afirmó que la institución "cuenta con unas capacidades científicas, académica y técnica para brindar el territorio".
En comunicaciones, Barona Salazar planteó la necesidad de formar técnicamente a comunicadores empíricos de Buenaventura. Sostuvo: "Nosotros tenemos que dar más para la región, tener más alcance". Habló de la intención de trabajar con la Asociación de Periodistas de Buenaventura y actualizar equipos pendientes del canal universitario.
El rector encargado citó los valores que, dijo, deben regir la gestión: "la ética, la transparencia, la excelencia, la generosidad, el compromiso y la solidaridad". Reconoció falencias de mantenimiento, atribuidas en parte a la inestabilidad reciente, periodo en el que hubo "cuatro rectores en ocho meses". Afirmó que se actualizan los planes de mantenimiento y requisiciones.
Ante una pregunta sobre la duración de su gestión, precisó que la designación rige "inicialmente hasta marzo del próximo año". Dijo no temer dejar el cargo, pero sí no cumplir los objetivos trazados: "Me da miedo no cumplir y me da también dolor no poder cumplir lo que hemos prometido hacer". Informó que ya contrató un asesor académico y que próximamente vinculará una asesora en investigación.
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